4 NON BLONDES - Bigger, Better, Faster, More (1992)

Así conocimos a la fabulosa Linda Perry. La vocalista de todo un One Hit Wonder de principios de los 90 llamado "What's Up". El Rock alternativo estaba de moda por entonces y los americanos 4 Non Blondes aprovecharon para grabar una de las canciones más radiadas de la historia.

Por aquel entonces se vendían como la alternativa a Krt Cobain y Nirvana pero nada más lejos de la realidad. Además, Perry supo aprovechar la polémica para ganar popularidad: durante la promoción de este disco hizo público su lesbianismo, y de una forma curiosa: durante una aparición televisiva escribió estratégicamente la palabra "Dyke" (bollera) en su guitarra para que todo el mundo pudiera verla perfectamente y la mantuvo allí durante la consiguiente gira...

Aunque la cosa no duró mucho... El grupo se disolvió poco después (en 1995), y desde entonces, Linda Perry se ha dedicado a trabajar en solitario, sobre todo como productora para gente como Christina Aguilera o Pink.

Por ejemplo el famoso tema "Beautiful" fue escrito por la propia Perry para Christina Aguilera, convirtiéndolo en uno de los hits más escuchado de los últimos años. De hecho, la canción iba a ser para la propia Linda Perry (quería utilizarla para su relanzamiento en solitario) pero Christina Aguilera se encaprichó y Linda (o mejor dicho, su discográfica) cedió. Después, eso si, le dieron dos grammys como mejor canción del año.

Sin embargo todo empezó mucho antes... Con una de esas canciones que no pasan de moda y que uno no se cansa de escuchar...

ELVIS COSTELLO & BURT BACHARACH - "Painted From Memory" (1998)

Dos de los grandes unidos en un disco bastante perdido de finales de los 90. Una reunión que no fue casual; Todo empezó cuando Bacharach y Costello escribieron juntos una canción para Allison Anders titulada "God Give Me Strength". Funcionó tan bien que los dos compositores decidieron ponerse a trabajar para un álbum completo.

Ése álbum es este "Painted From Memory", que recupera el sonido típico de Bacharach en los 60 con la impecable voz de Costello. El resultado son canciones atemporales, que recuerdan a veces a clásicos de Dionne Warwick, pero con un toque más elegante si cabe gracias en parte a una majestuosa orquestación.

Lo cierto es que es un disco de esos que pone la piel de gallina; excelente en producción, en arreglos y sobre todo en sus canciones con cálidas melodías que si bien a veces rompen un poco el clásico sonido Pop, sí que producen una más que agradable sensación al escucharlas.

Los temas hablan sobre todo de desamor, relaciones rotas, infidelidades, y también del agridulce sabor de los recuerdos. 12 piezas para escuchar con calma y, si se puede, varias veces cada una de ellas. Como muestra este "I Still Have That Other Girl"...

RICHARD BONA - "Scenes From My Life" (1999)

Ha regresado este año 2008 con nuevo disco del que pronto te contaré algo, pero me habíais pedido que hablara de su debut, publicado a finales de los 90.

Sinceramente, creo que es uno de sus mejores trabajos, quizás por el mero hecho de ser el primero y lograr fusionar a la perfección las raíces de su país natal (Camerún, en el África occidental) con el Jazz y el Smooth Jazz.

La ciudad de París lo acogió siendo adolescente, aunque decidió afincarse en Nueva York para lanzarse como músico profesional.

Y es que, en realidad, Richard Bona es un bajista, aunque hace de vocalista en la mayoría de sus discos y toca casi cualquier instrumento; se nota que creció empapado de música tradicional africana, algo a lo que no ha renunciado, a pesar de que ya no usa guitarras "artesanales" para hacer música.

"Scenes From My Life" tiene una producción exquisita -con colaboraciones como la de Michael Brecker al saxo-, y en él te encontrarás un buen puñado de canciones optimistas y llenas de vida. "Souwedi Na Wengue" es una de las más bonitas que aparecen en este álbum; si no la conoces, te invito a escucharla...

JOSHUA KADISON - "Painted Desert Serenade" (1993)

A lo largo de las últimas décadas siempre ha habido grupos y artistas que han triunfado con una sola canción y luego no se ha sabido nada de ellos. Es un fenómeno que los americanos llaman "One Hit Wonder", y del que forma parte este pianista y cantautor californiano: Joshua Kadison.

Comenzó a tocar el piano con 12 añitos pero al final se quedó a medio camino de lograr una posición destacada en la música americana, quizás porque, como en tantos otros casos, su discográfica no apostó lo que debiera por él, o las radiofórmulas de entonces buscaban otro perfil de artista.

Sin embargo, no han podido con él y Joshua sigue en activo grabando nuevas y estupendas canciones. En su web oficial, puedes escuchar algunos estractos y comprar incluso sus composiciones.

De todas formas, su momento de gloria siempre será recordado con una balada a medio tiempo que se incluyó en su debut discográfico que hoy te recomiendo. Una canción que hablaba del desengaño que le produjo una mujer importante en su vida. Esa chica, se llamaba Jessie y seguro que si rebuscas en tu memoria, te acordarás...

FOOL'S GARDEN - "Dish Of The Day" (1995)

Son alemanes, y culpables de una de las canciones del verano de mediados de los 90: el famoso "Lemon Tree" que aún hoy sigue sonando en emisoras de radio de medio mundo.

Un quinteto con influencias muy Beatles en una época donde la guerra entre Oasis y Blur era notable...El grupo estaba formado por el cantante Peter Freudenthaler, el guitarrista Volker Hinkel, el bajista Thomas Mangold, el teclista Roland Röhl y el batería Ralf Wochele.

"Dish Of The Day" fue su segundo trabajo, con el que consiguieron tener gran repercusión en las listas de éxitos, no sólo en el viejo continente, sino también en Asia donde aún hoy la canción de la que te hablaba al comienzo es recordada.

Siguen en activo pero han tenido muchos cambios en la formación: en el 2003 tres de los miembros dejaron la banda y los remplazaron Dirk Blümlein al bajo, Claus Müller en la batería y Gabriel Holz como segunda guitarra. Además han cambiado el nombre del grupo por Fools Garden a secas.

Sin embargo, su época gloriosa pasó y aunque en el recuerdo de todos quedará siempre esta canción, en su discografía tienen otras piezas muy recomendables como "Why Did She Go?" o "And You Say".

SHOLA AMA - "Much Love" (1997)

Hacía muy poco tiempo que esta londinense había cumplido 18 años, cuando publicó su debut en 1997 y que se convirtió en referente de ese año en cuanto a R&B y Soul se refiere.

Fue descubierta por el productor Kwame Kwaten en el metro, donde Shola Ama tocaba y cantaba desde los 15 años. Firmó así su primer contrato discográfico con Warner que la llevó a los primeros puestos de las listas.

Un año después Shola Ama obtuvo el premio a la mejor voz británica en la ceremonia de los Brit. Desde esa, Shola ha seguido en el mundo de la música pero con bastante menos repercusión. Por ejemplo, en el 2000, co-escribió y lanzó su debut en América "In Return" en colaboración con Angie Stone, Babyface y David Foster; y en el verano del 2002 publicó un disco con retazos Pop titulado "Supersonic".

Sin embargo, me sigo quedando con este primer disco y versiones tan interesantes como esta del clásico "You Might Need Somebody", que reconocerás seguro...

PAUL CARRACK - "Blue Views" (1996)

Es uno de los vocalistas y compositores británicos más respetados; ha trabajado en grupos como Ace, Squeeze y Mike & The Mechanics pero también tiene una extensa carrera en solitario.

Justo después de formar parte de Mike & The Mechanics -tras 8 años-, presentó este estupendo trabajo en solitario que hoy te recomiendo: "Blue Views", un álbum al que le tengo un especial cariño.

Se trata de una colección de 11 canciones Pop y Blue-Eyed Soul que entusiasmarán a los seguidores del sonido de Simply Red, Lighthouse Family, Steve Winwood, Paul Young, Phil Collins o incluso Rod Stewart.

Desde luego, el sonido Adulto Contemporáneo está presente en temas como "Eyes Of Blue", que se convirtió en uno de los singles de mayor éxito para el artista, o también en "Always Have Always Will". Merece la pena escuchar además "For Once In Our Lives" y "Somewhere In Your Heart".

Además encontrarás un par de buenas versiones: una de "How Long" que el propio Carrack había grabado años antes con el grupo Ace; y otra de este "Love Will Keep Us Alive", una preciosa balada original de los Eagles, que así suena en su versión más Pop.

SPYRO GYRA - "Heart Of The Night" (1996)

Otro de esos grupos emblemáticos y referentes del llamado Smooth Jazz. Liderado por el saxofonista Jay Beckenstein, Spyro Gyra es una banda que vale la pena conocer y, sobre todo, escuchar. Llevan más de 30 años al pie del cañón, manteniendo un estilo casi intacto y una manera de entender la música muy particular.

Aunque no han sido nunca superventas sí que han conseguido vender lo suficiente como para seguir ahí; y eso, ya es pedir mucho en el negocio de la música... Casi han publicado un disco por año (tienen más de 25 en el mercado) y prácticamente todos ellos son diferentes entre sí. Quizás sea la fusión de estilos lo que más y mejor ha caracterizado a este quinteto instrumental neoyorquino, pero siempre han tenido al Jazz como brújula.

Como suele suceder, Spyro Gyra no está integrado por los mismos componentes que lo fundaron en 1977. Sin embargo, ninguno se ha ido por conflictos de convivencia, sino más bien para iniciar carreras independientes incompatibles a la hora de mantenerse en el grupo.

Por ejemplo, Dave Samuels, dejó oficialmente el grupo cuando formó en 1994 su propio grupo, el Caribbean Jazz Project; sin embargo, de vez en cuando sigue apareciendo en los créditos de los discos de Spyro Gyra como músico invitado.

Es lo que sucede en este "Heart Of The Night", donde Samuels colabora en 4 de las 12 canciones del disco. Publicado bajo el sello Grp, es la primera vez en la historia del grupo que aparece un tema cantado: "De La Luz".

"Imaginamos este disco como una suerte de banda de sonido para todo lo que pensamos acerca de la noche, desde la energía de las calles hasta la tranquilidad de sus tiempos. Es como una colección de pequeñas historias", dijo en su momento Beckenstein a propósito de "Heart Of The Night".

Sin duda, un brillante trabajo de mediados de los 90, que te gustará si lo tuyo es el sonido de los Yellowjackets, David Sanborn, o los Crusaders. Fíjate como suena este "Surrender"...

RICHIE SAMBORA - "Undiscovered Soul" (1998)

Es un virtuoso guitarrista de Rock que ha sido conocido por pertenecer al mítico grupo de New Jersey Bon Jovi, pero que ha estado demasiado infravalorado por la crítica musical.

Al margen de la banda, Sambora ha publicado dos discos en solitario: "Stranger In This Town", lanzado en 1991 y este "Undiscovered Soul" que hoy te recomiendo.

Aunque ambos trabajos no han tenido gran repercusión comercial, sí gustarán a los seguidores no sólo del Rock en general, sino a todos los que le apasiona el sonido acústico.

"Undiscovered Soul" contiene 12 canciones, que poco o nada tienen que ver con el estilo duro de Bon Jovi. Más bien aquí te encontrarás con baladas Rock, mucha guitarra e incluso temas con mucho sabor a lo Rolling Stones, como este "Hard Times Come Easy"...

WALTER BEASLEY - "Tonight We Love" (1997)

Grover Washington Jr. ha tenido muchos "hijos" en esto de la música. Uno de ellos es el trompetista primero, y saxofonista después, Walter Beasley. Comenzó su carrera a finales de los 80 y desde hace ya muchos años es uno de esos músicos qie a menudo acompaña a muchos cantantes del R&B como destacado saxofonista tanto de sesión como en directo.

"Tonight We Love" no es su mejor disco, pero te interesará si te gustan las versiones. Los arreglos son bastante mejorables y hay temas en los que parece que le falta un poco de fuerza. Aún así, hay excepciones.

Publicado bajo el sello Shanachie, en él se repasan grandes baladas de la historia de la música negra en clave de Smooth Jazz. Canciones como "Let's Stay Together", "Killing Me Softly", "My Girl" o este inolvidable "Never Can Say Goodbye"...

GARTH BROOKS - "Ropin' The Wind" (1991)

Es uno de los artistas Country que más discos ha vendido en la historia de la música. Hace algunos años decidió abandonar el mundo de la música, por querer llevar una vida familiar tranquila sin el peso de la fama y sobre todo sin las largas giras de conciertos.

Sin embargo, a comienzos de los 90, Brooks gozaba de una inmensa popularidad, sonando prácticamente en todas las emisoras de radio de medio mundo. No inventó el Country pero su llegada fue sin duda todo un soplo de aire fresco para este estilo americano, acercándolo a un sonido más comercial: vendió más de 115 millones de discos sólo en EEUU.

Siempre dijo en público que era un gran fan de los KISS e íntimo amigo del bajista de esa banda, Gene Simmons; llegó incluso a versionar un tema del grupo, el famoso "Hard Luck Woman" que cantaba el batería Peter Criss. Sin embargo, los puristas del Country siempre han criticado su lado más Pop.

"Ropin' The Wind" fue su tercer disco y precisamente uno de los que mayor éxito le brindó. Producido por Allen Reynolds, con él consiguió un Grammy y seis premios de la “Academy of Country” norteamericana.

Para escuchar, te dejo este "Shameless" escrito por el mismísimo Billy Joel a finales de los 80... Gran versión, sin duda.

CROWDED HOUSE - "Woodface" (1991)

Uno de mis grupos favoritos de finales de los 80 y principios de los 90, nacido en Australia bajo la tutela de dos talentosos hermanos llamados Neil y Tim Finn.

A pesar de que se separaron en 1996, regresaron en 2007 ya que sus respectivas carreras en solitario no funcionaron todo lo bien que querían. Decidieron así, volver a trabajar juntos y desde entonces no paran de ofrecer conciertos.

"Woodface" fue su tercer trabajo y quizás el más optimista de todos los que han grabado. En él aparecen un buen número de hits del grupo: "Weather With You", "Fall At Your Feet", "It's Only Natural"...

La sincronización entre melodías y voces es casi perfecta y en muchas de las canciones recuerdan inevitablemente a los Beatles; por ejemplo en este "Four Seasons In One Day"...

THE BRAND NEW HEAVIES - "Shelter" (1997)

Junto a Incognito, los Brand New Heavies han sido el grupo británico más importante del Acid Jazz de los últimos 20 años.

Simon Bartholomew (guitarra), Jan Kincaid (batería y teclados) y Andrew Levy (bajo) han logrado convencer con su sonido elegante y sofisticado, a los amantes de la música negra.

Durante la primera mitad de los 90, N'Dea Davenport fue la vocalista principal, aportando cierto glamour y cosechando una buena parte de los éxitos en la formación. Sin embargo, en este "Shelter" cuentan con la vocalista Siedah Garret ya que Davenport abandonó a sus compañeros para lanzarse en solitario.

Garret aportó un sonido más cálido y suave con su voz, pero los temas de este "Shelter" -cuarto álbum del grupo-, están claramente enfocados a la pista de baile. Un disco sólido, optimista y muy Smooth, con una sección de metales espectacular.

Contiene además una interesante versión del clásico "You've Got A Friend"... Aunque me quedo con piezas tan refrescantes como este "You Are The Universe"...

LIVINGSTON TAYLOR - "Ink" (1997)

Por su físico, te habrás dado cuenta de que es el hermano de James Taylor; cuenta con una voz muy similar y un estilo casi idéntico en sus canciones.

Aunque en nuestro país es un completo desconocido, Livingston Taylor lleva publicando discos desde principios de los 70 y creo que junto a su hermano es de los mejores compositores americanos de las últimas décadas. Hoy te recomiendo este álbum titulado "Ink" donde rinde tributo a las canciones que más le han influído en su vida.

Sí, es un disco de versiones... pero curiosas; plagadas de esa sensibilidad folkie que acompaña a la familia Taylor con su voz y guitarra. Livingston es el hermano más pequeño, y ha heredado buena parte del sonido acústico que tanto éxito le ha dado a James Taylor.

En "Ink", te encontrarás temas como el "Baker Street" de Gerry Rafferty, "Biggest Part Of Me" de Ambrosia o el clásico "Never Can Say Goodbye"; incluso, a modo de silbido, se atreve con el gran Stevie Wonder y este "Isn't She Lovely"... ¿Existe alguna versión más original que esta?

BILL LABOUNTY - "The Right Direction" (1994)

La sensibilidad en la música es un privilegio al que sólo unos pocos le prestamos atención. Bill Labounty es uno de los compositores más brillantes que conozco y de los que desborda una gran sensibilidad en sus canciones.

Totalmente desconocido para el gran público, tiene a sus espaldas discos realmente maravillosos, que entusiasmarán a los amantes de James Taylor, Steely Dan o incluso Paul Simon. Además ha compuesto canciones para el propio James Taylor, Jennifer Warnes, Patti LaBelle, Steve Warner, Ronnie Milsap, The Temptations, Brooks & Dunn, Tanya Tucker, Jimmy Buffett, Conway Twitty o Gino Vanelli, entre otros.

Está preparando nuevo trabajo discográfico del que he tenido la oportunidad de escuchar algunas demos que suenan francamente bien, pero hoy te quiero recomendar este disco de principios de los 90 donde el Soft Pop/Rock es el protagonista. Se grabó en 1991 pero esta es una reedición de 1994 con algunos bonus tracks.

Cuenta con la coproducción de su amigo Robbie Dupree y nos regala un conjunto de melodías que atrapan a la primera, con una suavidad increíble; temas que invitan a volver a escuchar en cualquier momento, desde la tierna "Emily" a la potente "Burn Down The Night", pasando por la suave "Be There" o "Time Starts Now".

También tiene un lado Pop en su música que se aprecia perfectamente en este "Mr. O"... Fabuloso... ¿No crees?

VAN MORRISON - "Back On Top" (1999)

Podría recomendarte casi cualquier disco de Van Morrison. Supongo que ya sabes que es otro de mis favoritos; de esos que he visto en concierto en varias ocasiones y no me canso. Tampoco de escuchar sus discos, tanto los iniciales con Them, hasta los últimos que ha publicado. Siempre me sorprende con algún tema escondido en su extensa discografía, y nunca me arrepentiré de decir a todos los que les gusta la música, que lo escuchen.

Lo cierto es que la experiencia acumulada de muchos años se nota en este "Back On Top"; empapándose de Blues y de Rhythm & Blues, el león de Belfast cierra el siglo 20 con esta obra de arte, en la forma y en el fondo.

Musicalmente sin asperezas, el disco muestra a un Van Morrison puro y brillante. A algunos, es probable que le recuerde sus piezas clásicas de principios de los años 70, como "Moondance" o "Tupelo Honey".

Lo cierto es que son varias las canciones recomendables: "Golden Autumn Day", "Back On Top", "When The Leaves Come Falling Down"... pero mi favorita siempre ha sido el tema "Philosopher's Stone"... Ojo a la parte instrumental con armónica: insuperable...

SADE - "Love Deluxe" (1992)

El cuarto álbum de la anglo-nigeriana Sade Adu y su grupo; el que contenía el famoso "No Ordinary Love" y que se convirtió en uno de los grandes éxitos de la formación. Aunque en este disco, había mucho más que un gran hit comercial...

Había elegancia y sensualidad como de costumbre, pero acercándose al Jazz y alejándose del Pop. Al escucharlo, a muchos seguidores les recordó el formidable "Diamond Life", con el que Sade había deslumbrado a medio mundo en 1984.

8 años habían pasado cuando lanzaron este "Love Deluxe", con unos arreglos más electrónicos, pero fieles a su estilo y no sólo por la magistral voz de Adu, sino también por el talento de sus músicos como Stuart Matthewman (saxo y guitarra), Paul Spencer Denman (bajo), y Andrew Hale (teclados).

Desde "Cherish The Day" a "Feel No Pain", pasando por el suave "Pearls" o el elegante "I Could'nt Love You More". Un conjunto de 9 canciones que crean la atmósfera sonora casi perfecta.

Quizás haya gente que piense que esto es música aburrida, pero estoy convencido de que escuchándola detenidamente es más sencillo apreciar su calidad.

Prueba con este maravilloso "Kiss Of Life" y descubrirás que hay canciones que ayudan a cambiar el estado de ánimo...

TOWER OF POWER - "Souled Out" (1995)

Es una de las formaciones clave desde los 70 en el mundo del R&B , el Soul y el Funk. El proyecto Tower Of Power nació en California y ha llegado a contar con diez músicos simultáneamente... Sí, una gran banda...

Por eso son unos cuantos los discos que te podía recomendar de ellos, pero hoy quiero hablarte de este "Souled Out", publicado a mediados de los 90. Es su 15º trabajo con el que celebraron sus 25 años de carrera, pero en su día no recibió muy buenas críticas; sin embargo, creo que es un trabajo aceptable.

En él, aparece una formación diferente, por el mero hecho de contar con cuatro nuevos miembros...empezando por el vocalista Brent Carter, o el productor, arreglista y compositor Jeff Lorber, que contribuye en el álbum al co-producir cinco canciones y co-escribir otras tres, además de tocar el teclado.

Todo esto hace que el sonido del grupo no sea igual a lo grabado anteriormente: es menos Funk y más Soul; de ahí el título del disco.

Como ejemplo, escúchate este "Sexy Soul" y verás como suena la veteranía en el mundo del R&B...

OASIS - "(What's The Story) Morning Glory" (1995)

El gran disco de los Gallagher, junto a "Definitely Maybe". Auténtico imprescindible de la década de los 90 para los amantes del Britpop y el Rock.

Mucho más suave que su predecesor, este disco hizo que la comparación del grupo con los Beatles fuese inevitable. Canciones tan emocionantes como las radiadas "Wonderwall" y "Don't Look Back In Anger" tuvieron algo que ver en ello. También la portada que en parte recuerda al famoso "Abbey Road" de la banda de Liverpool.

Todas las composiciones corren a cargo de Noel Gallagher. La voz, en cambio, es siempre la de su hermano Liam, a excepción del "Don't Look Back In Anger" que interpreta el propio Noel.

El resultado fue un éxito mundial, alcanzando en Reino Unido la primera posición y en Estados Unidos, la cuarta. Vendió 20 millones de copias en todo el mundo. Además se convirtió en el segundo álbum más grande en ventas de la historia en Reino Unido. Lo que el tiempo no ha aclarado aún es quién ganó en realidad aquélla batalla entre Oasis y Blur que se dió por entonces...

En fin... como curiosidad, decirte que el título del disco fue inspirado por un amigo de Noel Gallagher, que utilizó la frase "What's The Story..." durante una conversación telefónica. De hecho, en un principio se iba a titular "Flash In The Pan", pero se cambió.

Y aunque muchas de las canciones seguro que las tienes un tanto aburridas de escuchar... a lo mejor te sorprendo recordándote este "Champagne Supernova", que cierra el álbum. Soberbio..

PAUL YOUNG - "The Crossing" (1993)

Tengo la sensación que Paul Young siempre ha jugado en una segunda división en esto de la música. Y aunque él ha tenido parte de culpa en ello por llevarse fatal con las compañías de discos, creo que su voz y su talento ha pasado en buena parte desapercibido injustamente.

Una muestra de ello es este álbum de comienzos de los 90. Desconocido para la mayoría, esconde algunas piezas Pop/Rock excelentes, con muchos tintes Soul y unos arreglos excepcionales.

Ayuda no le falta, porque para grabar este ambicioso trabajo se rodeó de músicos de primera línea como Jeff Porcaro, Billy Preston o Don Was entre otros.

El resultado es uno de los álbumes que más he escuchado en mi vida. Y todavía no me he cansado de él. Seguramente el motivo son canciones como "Bring Me Home", "Love Has No Pride", "It Will Be You" o la que te pongo para disfrutar: "Won't Look Back".

Escúchatela de principio a fin una y otra vez... Es de esas que te van gustando más cuanto más las pones.