MARC BROUSSARD - "Keep Coming Back" (2008)

Antes de que James Morrison se pusiera de moda, ya se hacía Pop edulcorado de Soul. Que se lo digan a Marc Broussard, que respetando al sonido clásico, lleva una gran carrera como solista y compositor, a la que le falta un poco de apoyo promocional.

El mítico sello Atlantic firma este último álbum, llamado "Keep Coming Back" con una docena de nuevas canciones que fusionan presente y pasado con un toque de elegancia sublime. Está bien saber que cuando se cumplen 50 años de la Motown, hay herederos que buscan subir el listón.

El estilo de Broussard es el reflejo de la evolución de una etiqueta llamada "Blue Eyed Soul", que en los 80 y 90 acuñaron artistas como Paul Carrack, Michael McDonald, Daryl Hall & John Oates o Frankie Miller, entre muchos otros.

Pues bien, este cantautor de Louisiana se luce de nuevo tras su maravilloso "S.O.S. Save Our Soul" que ya te recomendé en su momento. Lo hace, junto a Justin Tocket y Calvin Turner como co-productores, con los que trabaja normalmente en sus giras.

Como sorpresas, en el disco se incluyen un par de duetos (muy de moda de nuevo) con Leann Rimes y Sara Bareilles, esta última una de las grandes revelaciones Pop del pasado 2008.

Ritmos Funk, alma Rhythm 'N Blues y un claro sonido Soul-Pop entusiasmarán a los amantes de lo retro. Si quieres hacer la prueba, dale al Play y disfruta de este "Why Should She Wait" junto a Sara Bareilles.

JOE KURASZ - "Soul Searching" (2004)

Un virtuoso del Hammond B3 y de los pocos que han querido introducirse en el mundo del Smooth Jazz. Con un espíritu muy Soul, grabó hace algunos años este estupendo trabajo que me ha servido para conocerlo recientemente: sin duda, una gran sorpresa.

Este compositor y teclista ha dedicado casi toda su vida a crear melodías para el cine y la televisión, compaginando estas tareas con su faceta de profesor de música. Este último ámbito le dió la fuerza necesaria como para embarcarse en el proyecto de grabar sus propios discos. Y de momento son dos los que tiene en el mercado.

Hoy te recomiendo el último hasta la fecha en el que, ayudado del saxofonista Gerald Albright y el guitarrista George Naha, Kurasz trata de abrir el camino (junto a gente como Mauri Sanchis) al uso de un instrumento que fue primordial en el Jazz de los 60 y que ha caído casi en el olvido con el paso de los años.

Si tienes ocasión, no dejes de escuchar temas como "Mr. Soul", "Takin' A Break", baladas como "Operator" o temas Funky como "Funky-B". Además, en "Soul Searching" encontrarás una versión de un tema original de Stephen Bishop, llamado "Fooled Around And Fell In Love".

Sin embargo, para escuchar prefiero que descubras una de sus composiciones propias: este "Wherever You Want To Be"...

BENNSON - "Let The Love" (2008)

En realidad se llama Ben Graysson pero se hace llamar Bennson no sé si tratando de confundir a los seguidores del guitarrista George Benson. En todo caso si lo tuyo es el Funk de los 70 y 80, o el Acid Jazz de los 90, estoy seguro de que este disco te gustará.

Bennson es de Australia; en concreto de Melbourne, ciudad donde aprendió de niño a tocar el piano y a empaparse de buen Jazz. En los últimos años ha trabajado con gente como The Bamboos, Eddie Floyd, Eddie Bo, Alice Russell, The Quantic Soul Orchestra y The Drifters, entre otros.

Sin embargo ha decidido dejar de trabajar "para otros" y centrarse en su trayectoria en solitario.

Editado por el sello Raw Fusion, "Let The love" es un primer álbum donde el ritmo seduce al que lo escucha. Al momento, son constantes los recuerdos a grupos como Brand New Heavies, Incognito o incluso a gente como Chaka Khan o Luther Vandross.

Prueba a darle al Play y disfruta del tema que titula el álbum, con los coros de Abby Joyce y Kylie Aldus...

MOSES MAYES - "Second Ring" (2006)

El tercer trabajo de Moses Mayes entusiasmará a los amantes del Acid Jazz y del Funk más puro. Son un grupo canadiense que se han ganado el respeto de la crítica con este estupendo "Second Ring", su último disco hasta el momento con 10 canciones dispuestas a hacerte bailar.

De alguna manera Moses Hayes trata de recuperar la esencia de las grandes Big Bands (son 7 los componentes) con la fusión del Jazz y el Funk en el punto de mira.

Saxos, trompetas, trombones, pianos, bases electrónicas... Cada miembro del grupo brilla cuando se le da oportunidad de hacer un sólo; y todo ello unido a la suave voz de Jean Ariane que le da la fuerza y el ritmo suficiente como para rendirte a sus pies tras su escucha.

Si lo tuyo es el sonido de Incognito, Jamiroquai o Brand New Heavies deberías ya de incorporar a tu Playlist este "Tell Me"...

SHAKATAK - "Nightbirds" (1982)

Shakatak es un proyecto londinense de Jazz y Funk suave y sin grandes pretensiones; un grupo de culto que supo atrapar a un gran número de público en los 80. Hoy te recomiendo su segundo disco y el de mayor relevancia comercial en su trayectoria.

Lo cierto es que en su repertorio, la instrumentación es la verdadera protagonista de su música, pero también existen muchas canciones cantadas con la dulce voz de Jill Saward. Sus compañeros en la banda son Bill Sharpe al teclado, Roger Odell en la batería, George Anderson al bajo y Alan Wormald a la guitarra. Además en este álbum Jackie Rawe ayudaba en los coros, y el saxo sonaba excelentemente bien gracias a Dick Morrisey.

Shakatak ha conseguido llegar al Top Ten británico gracias a 2 canciones: "Down On The Street" y el propio "Night Birds" que da título a este álbum que te recomiendo y que puedes escuchar más abajo.

Por cierto, aunque en nuestro país el grupo haya caído casi en el olvido, siguen siendo populares en Japón, un mercado para el que siguen publicando material cada cierto tiempo...

GEORGE DUKE - "Dukey Treats" (2008)

Qué buen disco nos ha regalado George Duke este año, en el que demuestra aquéllo de que cuando uno hace bien una cosa las hace bien todas (o casi).

"Dukey Treats" es un giro al Funk pero con ritmos Soul, sin olvidar las raíces Jazz... Es decir, es casi una perfecta fusión de estilos que no sólo cautivarán al público especializado sino también a amantes de una música más comercial.

En el álbum, Duke ofrece su potencial como pianista, pero también canta; y lo hace bien. Aunque no está sólo en este álbum, ya que le acompañan vocalistas de nivel como Jonathan Butler, Rachelle Ferrelle o Howard Hewett, entre otros.

En cuanto a los músicos, también se ha sabido codear bien: por ejemplo aparece Everette Harp como saxofonista, o Sheila E. en labores de percusión.

Sin duda, uno de los discos destacados del mundo del Jazz Contemporáneo para este último trimestre del año 2008. Para escuchar, te regalo la atmósfera sonora que crea este tema llamado "Listen Baby" en el que Duke "compite" con los grandes vocalistas de la historia del Soul... ¿O no?

JAMES VARGAS - James Vargas (2004)

El debut de una de las nuevas promesas del Smooth Jazz. David Sanborn y Chris Botti son las influencias más notables de este saxofonista británico.

Su estilo particular tiende a ser más movido que lento, y sus temas desprenden un cierto carácter bailable, sin perder glamour y elegancia.

Con este trabajo obtuvo el galardón al disco debut del año en el Catalina Island Jazztrax Festival del año 2004. Cuenta con músicos como Oli Silk (teclados, programación), Yvonne-John Lewis (coros), Matt Park (guitarra), Yuzuru Matsuda (guitarra acústica), Azúcar Danny (bajo), Spy (bajo) y Sheena McSween (coros).

Un debut fabuloso que le sirvió para recorrer EEUU con una gran gira de conciertos en el 2005. Desde entonces, ha trabajado en la isla de Ibiza con varios DJ's perfeccionando su música hacia el Club Dance, fusionando elementos de programación del Smooth Jazz.

Si te gustan Walter Beasley o Steve Cole, este disco, como curiosidad, merece la pena escucharlo, aunque sólo sea por temas como este "Lasting Impression".

THE ISLEY BROTHERS - "3 + 3" (1973)

Una de las bandas esenciales de la historia de R&B. Nacidos en Ohio, el grupo ha sobrevivido a varias generaciones.

Uno de sus grandes trabajos es este "3+3", un título que hace referencia al aumento de los integrantes que en esta época tiene el grupo, ya que al cantante Ronald Isley y a sus hermanos O'Kelly y Rudolph se añadieron su primo Chris Jasper y los hermanos pequeños Ernie y Marvin. Es decir, los Isley brothers dejaron de ser trio para pasar a ser sexteto.

El resultado fue un sonido nuevo aunque manteniendo la esencia del anterior; para muchos, es el mejor trabajo de los Isley Brothers, en donde fusionan elementos puros del Funk y el Soul con otros géneros como el Pop o incluso el Rock.

En "3+3" se incluye el éxito "That Lady" e incluso "If You Were There", un tema que hicieron éxito Wham, años más tarde.

También aparecen un par de curiosas versiones: "Listen To The Music" original de los Doobie Brothers y este "Don't Let Me Be Lonely Tonight" de James Taylor...

JOHNNY BRISTOL - "Hang On In There Baby" (1974)

¿Te gusta Barry White? Entonces deberías conocer a Johnny Bristol... Productor, cantante y compositor nacido en Carolina del Norte, que se mudó a Detroit para tener su propia carrera.

Grabó la versión original del clásico "Someday We'll Be Together" y realizó los coros en la versión de ese tema interpretada por Diana Ross & the Supremes en 1969, que se transformó en un éxito.

También produjo o compuso canciones para Smokey Robinson, The Four Tops, Bozz Scaggs, Tom Jones, The Osmonds, Buddy Miles, Jerry Butler o Junior Walker, entre otros ; además trabajó con Michael Jackson, Stevie Wonder o Marvin Gaye y obtuvo un buen número de hits bajo el sello Motown; de hecho, estuvo casado durante un tiempo con Iris Gordy, la sobrina del fundador del sello Motown, Berry Gordy.

Sin embargo, grabó este "Hang On In There Baby" en MGM y se convirtió en el mayor éxito de su trayectoria. Contó con David T. Walker como guitarrista y logró una verdadera obra maestra del R&B más sensual... A ver si la recuerdas...

PRINCE - "Prince" (1979)

Una pequeña gran maravilla; el segundo disco de Prince que sorprendió a casi todo el mundo por su horrorosa portada... pero sobre todo por sus 9 canciones.

De esos álbumes que han soportado muy bien el paso de los años y que a mi me siguen apeteciendo escuchar, sobre todo por canciones como "Why You Wanna Treat Me So Bad", "Still Waiting" o el genial "I Wanna Be Your Lover" que abre el disco.

Lo cierto es que el Príncipe de Minneapolis ha tenido una trayectoria llena de polémicas, pero en lo musical ha grabado algunas canciones que han hecho historia.

Su padre fue el que le hizo de alguna manera que se dedicase a la música ya que tocaba en un grupo de Jazz y tenía un piano en casa. Cuando se separó de su madre, no se llevó el instrumento y Prince aprendió a tocarlo solito. Ahí empezó todo, aunque después el propio artista ha dicho que sabe tocar más de treinta instrumentos...

Sea como sea, el disco que hoy te recomiendo lo convirtió en la gran esperanza de la música negra. Lo grabó en pocas semanas (en un mes lo acabó), y sin productor ejecutivo; tan sólo la colaboracion de Bobby Z. y André Cymone entre otros.

El resultado fue el primer gran éxito de Prince, ya que alcanzó el número uno de las listas R&B con este temazo...

KOOL & THE GANG - "Something Special" (1981)

Uno de los grupos americanos referentes de los 80, con James "JT" Taylor como vocalista, dándole un sonido más comercial que en sus primeros años, cuando la formación estaba más cerca del Jazz y sobre todo del Funk clásico.

Cuando publicaron este trabajo, ya habían cosechado el éxito con "Celebration" un año antes; una canción que aún hoy sigue sonando en infinidad de emisoras de radio de todo el mundo (y en muchas fiestas caseras).

"Something Special" supuso una línea continuista en su sonido, dirigiéndose especialmente hacia la pista de baile aunque con alguna balada francamente bonita como por ejemplo "No Show" o "Pass It On".

Un disco brillante en la producción que se se convirtió en uno de los trabajos más vendidos de la formación sobre todo por el afamado "Get Down On It", que alcanzó el número 10 en las listas de Billboard americanas y el número 3 en las británicas.

Una canción de esas que da buen rollo al escucharlas, así que hoy me apetece recordarla contigo... ¿Te apetece? Pues dale al Play y disfruta...

RICK BRAUN & RICHARD ELLIOT - "RnR" (2007)

Un disco francamente interesante para los amantes del Smooth Jazz. Con muchos latidos Funk, "RnR" supone la unión de dos de los mejores músicos de Jazz Contemporáneo: el trompetista Rick Braun y el saxofonista Richard Elliot.

Juntos para ofrecernos una música suave, melódica y por qué no... sexy. Muy sexy. 13 canciones elegantes para los que saben apreciar lo bueno.

Grabado para el sello que ambos crearon, ARTizen Music Group , "RnR" cuenta además con la colaboración de varios amigos, como Jeff Lorber, Rex Rideout o Philippe Saisse; además de Chris Standring, Dwight Sills, Gregg Karukas, Lenny Castro, Ricky Lawson y Nate Phillips.

¿El resultado de tanta buena gente? El reconocimiento del público: una semana después de su publicación, alcanzó el número uno en las listas de Jazz americanas... Y sin embargo, a este lado del charco, casi ni se escuchó...

Una pena, pero de las que se quitan rápido; sobre todo si escuchas canciones como este "Da JR Funk". De lujo...

CHAKA KHAN - "Chaka" (1979)

El debut en solitario de una de las voces femeninas más destacadas del Funk. Un disco que le sirvió a Chaka Khan para cosechar un importante hit en las pistas de baile: "I'm Every Woman", que años después versionó Whitney Houston convirtiéndose en clásico imprescindible del sonido disco.

"Chaka" supuso un paso importante en su trayectoria profesional; había salido del grupo Rufus como vocalista, por lo que todo el mundo comparó su música con la que había hecho hasta entonces.

Lo cierto es que demostró que podía valerse por sí misma para hacerse un hueco en el mundo de la música. Sin embargo, es conocida por la versión rapera del tema de Prince "I Feel For You" que hizo en 1984, y que le valió un Grammy.

Yo me quedo con este primer álbum y con canciones como "Sleep On it", compuesta por Larry John McNally...

MARCUS MILLER - "Marcus" (2008)

Otro buen trabajo del bajista y productor Marcus Miller en este 2008, en el que se ha rodeado de buenos colaboradores y vocalistas.

Toques Funk y Soul en un disco ecléctico, pero en el que la elegancia se palpa desde el primer tema; algo que consigue gracias a gente como Lalah Hathaway, David Sanborn, Keb'Mo', Tom Scott...

"Marcus" es su debut para el sello Concord y además de temas propios, aparecen versiones de Stevie Wonder ("Higher Ground"), Miles Davis ("Jean Pierre") y Tower of Power ("What is hip?"), entre otras.

Ganador de varios premios Grammy y acompañante del gran Miles Davis durante dos años, el bajista de Brooklyn nos regala un álbum que fascinará a los amantes del Jazz contemporáneo y del Smooth Jazz.

Escúchate por ejemplo la versión que hace de "Free" (original de Deniece Williams), que interpreta junto a la carismática vocalista Corinne Bailey Rae... Una canción que por cierto no es del todo nueva, ya que también aparecía en su anterior disco del 2007... Aún así, merece la pena darle al Play y disfrutarlo...

NATE JAMES - "Set The Tone" (2005)

Un joven británico que hace Soul y Funk como si fuese americano. De hecho, sus influencias son Prince, Marvin Gaye y Stevie Wonder, entre otros, y eso se nota en este disco debut publicado a mediados de esta década.

Ya tiene otro en el mercado editado el año pasado, pero me apetece recomendarte este por tres razones: la primera para que de verdad creas que no está todo inventado y existen nuevos valores que hacen buena música negra (o lo intentan); la segunda porque no todo el R&B actual es intragable... Hay excepciones como esta que aunque suena más Pop es mucho más agradable de escuchar; y la tercera porque hay canciones que realmente tienes que llevar en tu MP3, como la optimista "Said I'd Show You", la balada "Justify Me" o la bailable "Impossible".

En "Set The Tone" encontrarás además dos interesantes duetos: uno junto a Dawn Robinson de En Vogue llamado "I'll Decline", y otro junto a Carmen Reece titulado "Funky Love" que además es para mi el mejor tema del álbum. Lo escuchas dándole al Play, como siempre...

ANITA CARMICHAEL - "Today" (1999)

Es una de las saxofonistas más desconocidas del panorama jazzístico internacional, pero de una calidad asombrosa.

Comenzó trabajando con su instrumento al lado de gente importante como Michael Bolton, The Communards o Dave Stewart. Y aún no ha perdido las ganas por seguir mostrando su talento en algunos de los festivales de Jazz más prestigiosos.

Este es uno de sus primeros trabajos, bastante complicado de encontrar hoy en día, pero que sin embargo esconde una gran cantidad de matices Soul y Funk. En la mayoría de los temas además hace de vocalista.

De todas formas, de las 12 canciones del álbum, me quedo con esta joyita instrumental titulada "Funky Saps"...

BOB BALDWIN - "NewUrbanJazz.Com" (2008)

Nuevo disco del teclista Bob Baldwin, que sabe adaptarse a los nuevos tiempos y ya piensa sólo en internet como medio para promocionar su nuevo trabajo con un título ya de por sí digitalizado (por lo de .com...).

Además se autoproclama como referente en ese Nuevo Jazz Urbano, que triunfa entre clases medias y altas de las grandes ciudades. Vamos, lo que yo llamo Smooth Jazz y que ya lleva unos cuantos años acompañándonos...

En el nuevo disco de Baldwin, colaboran Najee, Marion Meadows, Jocelyn Brown, Freddie Jackson, Joey Sommerville, Frank McComb, Toni Redd... para dar forma a una importante colección de temas propios, pero también a interesantes versiones.

Una de ellas es el memorable "My Cherie Amour" de Stevie Wonder que suena más elegante que nunca. La otra es del clásico "Somebody's Elses Guy" original de Jocelyn Brown y que por cierto le vuelve a poner voz en este álbum.

Comprueba lo bien que suena, como siempre dándole al Play.

RAY PARKER JR. & RAYDIO - "A Woman Needs Love" (1981)

Todos recordamos la canción de la película Cazafantasmas. El famoso "Ghostbusters" (del año 1984) lo cantaba este vocalista, compositor, guitarrista y productor de R&B nacido en Detroit.

Sin embargo, años antes de su popularidad grabó unos cuantos discos con un grupo llamado Raydio. Desde el 78 al 81 Ray Parker Jr & The Raydio editaron 4 LPs y "A Woman Needs Love" fue su último trabajo con la formación.

8 baladas Funk que aún hoy me siguen pareciendo fantásticas. Y aunque aquí en España el disco pasó bastante desapercibido, la canción que titula el álbum llegó al número uno del Billboard en las listas de R&B americanas.

Hoy, esa canción, me apetece recordarla contigo...

BRIAN CULBERTSON - "Bringing Back The Funk" (2008)

Qué discazo. El regreso del multiinstrumentista estadounidense Brian Culbertson es uno de esos álbumes que enganchan a la primera. Es sin duda uno de los mejores trabajos de Funk, Smooth Jazz y Soul de los últimos tiempos, publicado bajo el sello Grp.

El productor ejecutivo del disco no es otro que Maurice White, el co-fundador de Earth, Wind & Fire. Pero además colabora un elenco de músicos de primer nivel: casi todos los "grandes" ponen su granito de arena en "Bringing Back The Funk".

Desde Maceo Parker, a Gerald Albright, pasando por Paul Jackson Jr., Eric Marienthal, Ronnie Laws, Ricky Peterson, Ledisi, Bootsy Collins, Larry Graham, Eddie Miller, Greg Adams, Tom Scott, Lenny Castro, Ray Parker Jr...En fin, que es bastante sencillo hacer un buen disco con gente como esta y Brian Culbertson lo ha conseguido.

Suena mucho más Funk que Jazz, aunque se arrima al Soul en canciones como "Let's Stay Tonight" que es la que cierra el álbum y te pongo para escuchar... Para mí, de los imprescindibles de este año 2008.

THE NUFF BROTHERS - "Tuesday Night At Metropolitan Cafe" (2001)

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Todo un descubrimiento del gran Antonio Fernández en su ya desaparecido programa de radio, "Área Reservada". Por cierto, que yo sepa no es un disco oficialmente publicado, por lo que esto es otro pequeño regalo...

Hasta donde yo sé, los Nuff Brothers forman un grupo de Jazz y Blues con músicos de primera clase y una importante sección rítmica: Keith Carlock a la batería, Kenny Ascher en teclados, Stu Woods en el bajo y David Spinozza a la guitarra. Al frente uno de los Blues Brothers, Lou "Blue Lou" Marini, además de Alan Rubin a la trompeta, Birch Johnson en trombón y Lawrence Feldman en saxo. Tommy "Pipes" McDonnell también ayuda con su voz, etc, etc...

Como ves en la portada, The Nuff Brothers son muchos, y se reúnen en el Metropolitan Café neoyorquino para tocar cada semana una colección de piezas Funk y R&B. La mayoría son clásicos a los que les dan un nuevo aire y estilo, pero también interpretan algunas piezas de composición propia.

Fue tal la repercusión de sus actuaciones, que decidieron autograbarse de vez en cuando... Una de esas grabaciones es este disco que ni me acuerdo ya como lo conseguí. Lo cierto es que lo conservo como un gran tesoro, sobre todo por el recuerdo de Antonio Fernández presentando versiones como la de "Stand By Me", que puedes escuchar más abajo, con una parte instrumental, de lujo.

Por cierto, si tienes tiempo échale un ojo a Vivejazz. Es el blog del susodicho ser humano que no se resiste a caer en el olvido... Gracias Antonio por darme a conocer esta maravillosa versión y tantas otras...