MIKE FRANCIS - "Let's Not Talk About It" (1984)

En los 80, Italia fue un país que supo exportar su música a las pistas de baile de toda Europa a través de lo que fue el Italo-Disco o el "sonido Spaguetti". Fueron muchos artistas los que se apuntaron a esa moda; algunos lograron hacerse un hueco y permanecer en el tiempo como fue el caso de Silver Pozzoli, Baltimora, Spagna, Ken Laszlo...

Sin embargo hubo otros muchos que jugaron siempre en segunda división y que pasaron bastante desapercibidos en algunos países como España. Fue el caso de Mike Francis, del que he sabido gracias a un buen amigo del blog que ha fallecido a los 47 años.

Francis vivió el apogeo de la edad dorada del Italo Funk y de lo que después fue el Eurodisco. Y éste que hoy te recomiendo fue su disco más exitoso, con un sonido elegante, influido sin duda por la música negra e incluso algo de sonido AOR.

Además de en Europa, Mike Francis fue en su día muy querido en Japón, en donde por cierto se han reeditado algunos de sus discos con material extra. En fin, que nuestro recuerdo para uno de los grandes olvidados de una década a la que muchos añoramos: los 80.

Aún así, si no lo conocías te invito a descubrir su discografía con canciones realmente buenas. Para recordar, te dejo uno de sus temas más populares: "Survivor"...

THE REAL THING - "Real Thing" (1976)

En la historia del R&B y el Soul hay muchos grupos que se han hecho famosos por una sola canción. Es lo que se llama un "One Hit Wonder" hecho por el que precisamente es víctima este grupo nacido en la ciudad de los Beatles: Liverpool.

Si si... por increible que parezca al escucharlos, The Real Thing son europeos y no americanos. Y es que en el viejo continente de vez en cuando también se hace buena música negra, como es el caso del primer álbum de este cuarteto formado originalmente por los hermanos Chris y Eddie Amoo junto a Ray Lake, y Dave Smith.

Ellos fueron los culpables de un auténtico hit en las pistas de baile de finales de los 70: "You To Me Are Everything"; un tema pegadizo con ritmo Disco y alma Soul que en parte recuerda a los buenos tiempos de la Love Unlimited Orchestra de Barry White con su "Love's Theme".

The Real Thing continuaron su carrera a comienzos de los 80 y con otro momento álgido gracias al movido "Can You Feel The Force" o "Whenever You Want My Love", pero lo cierto es que siempre serán recordados por esta inolvidable canción que a lo mejor llevabas algunos años sin oir...

THE POINTER SISTERS - "Special Things" (1980)

Están un poco olvidadas pero vivieron una muy buena racha en los 80, justo tras publicar este disco. 4 hermanas -Bonnie, Anita, June y Ruth-, empapadas de Soul y Gospel desde niñas y que supieron hacerse un hueco comercial en lo que se llamó el Urban Soul: un Soul más actual que el de los 70, con alguna reminiscencia al Disco y que funcionó muy bien en la década de los 80.

Empezaron en la década de los 70, y por separado. Algunas en la Motown (Bonnie) y otras (Ruth y Anita) como coristas para Boz Scaggs o Elvin Bishop. Así que, cuando publicaron este álbum ya tenían una larga carrera musical.

"Special Things" llegó al Top 20 en EEUU. Es un álbum lentito, lleno de baladas suaves y algo nostálgicas, pero que les sirvió para consagrarse como uno de los grupos vocales femeninos más populares de la música negra.

Uno de los temas más radiados del disco fue este "He's So Shy"; ¿Lo recuerdas?

JACKSON 5 - "Maybe Tomorrow" (1971)

Uno de los grandes trabajos de estos 5 hermanos de Gary, Indiana que bajo el sello Motown conquistaron las listas de éxito en la década de los 70.

Jackie, Tito, Jermaine, Marlon y Michael, ya eran muy famosos cuando publicaron este disco. Su padre y representante, Joseph Jackson había estado trabajando lo suficiente como para convertir el deseo de éxito de sus hijos en casi una obsesión.

Llevaban varios años trabajando en Motown, y conocían perfectamente lo que el público quería tras éxitos como "I Want You Back", "Abc" o "I'll Be There".

La fórmula estaba clara: mezcla de ritmos Funk con Soul suave y temas pegadizos. Así llegó "Maybe Tomorrow", su quinto disco. 11 canciones reunidas en poco más de media hora de grabación.

Un álbum con un buen puñado de baladas arregladas por el equipo de Bobby Taylor en Motown: Freddie Perren (teclados), Deke Richards (guitarras), Foncé Mizell (teclados) además de Berry Gordy Jr.; fue lo que se llamó "la corporación" (The Corporation): el nombre utilizado para la producción de muchos de los grandes discos de Jackson 5.

De este que hoy te recomiendo, te pongo para escuchar este memorable "Never Can Say Goodbye", una de esas canciones realmente atemporales...

DONNA SUMMER - "Bad Girls" (1979)

Ha vuelto Donna Summer en este 2008 con un horrible disco a mi parecer si tenemos en cuenta éste que hoy te recomiendo.

A veces no entiendo la manía que tienen los productores actuales de modernizar a los artistas tratando de acercarlos a un público menos adulto a través de música electrónica, indie o dándole un giro de 360 grados al estilo o género que los convirtió en estrellas.

Estoy convencido de que es una receta que, salvo excepciones, casi nunca sale bien... Pero a pesar de todo, Donna Summer seguirá siendo la Reina del Disco. Y lo es no sólo por su voz, sino sobre todo por el trabajo de un tipo llamado Giorgio Moroder: uno de los productores de moda a finales de los 70.

Aunque siempre se dice que él fue el artífice del éxito, lo cierto es que no estaba él solo en la maquinaria de producción; le ayudaba Pete Bellotte. Ambos, llevaron a Donna Summer a ser la más bailada de la época, consiguiendo que este disco ocupara 6 semanas el número uno del Billboard americano.

Quizás sea una de las obras cumbres del "sonido disco" con temas como el afamado "Hot Stuff" que se hizo nuevamente popular en los 90 gracias a la película Full Monty.

Sin embargo, con el paso del tiempo creo que Donna Summer no ha sabido adaptarse a los nuevos tiempos y se ha convertido en una cantante convencional en caída libre. Ya nada será igual que este "Bad Girls"... ¿O aún hay sitio para la esperanza? Esperemos que así sea...

DIANA ROSS - "Diana" (1980)

Uno de los grandes trabajos de esta vocalista excepcional, nacida en el sello más importante de la música negra: la Motown.

"Diana" tiene una producción exquisita llevada a cabo por la factoría de sonido que montaron en los 70 Bernard Edwards y Nile Rodgers (Chic) y que extendió sus brazos a muchos grupos y artistas, entre ellos Sister Sledge, David Bowie, Deborah Harry o la propia Diana Ross.

De todas formas, las canciones de este álbum estaban pensadas para otra vocalista femenina: Aretha Franklin; sin embargo ésta rechazó la oferta de Chic y al final fue Diana Ross la elegida, a pesar de no salir nada contenta de las sesiones de grabación.

¿El resultado? El álbum más vendido en la trayectoria de esta artista todoterreno nacida en Detroit (6 millones de copias sólo en EEUU), que por cierto es de las pocas artistas que puede presumir de tener dos estrellas en el "Hollywood Walk of Fame": una como solista y la otra como miembro de las Supremes.

"Diana" está orientado claramente hacia el sonido disco tan de moda por entonces; canciones como "Upside Down" o la célebre "I'm Coming Out" siguen siendo un referente en esa fusión entre el Pop, R&B, Soul y Disco que hicieron triunfar de nuevo a una mujer que forma parte de las 100 mejores voces femeninas de todos los tiempos según el canal televisivo Vh1.

A ver si te acuerdas de esta canción...

JOHNNY BRISTOL - "Hang On In There Baby" (1974)

¿Te gusta Barry White? Entonces deberías conocer a Johnny Bristol... Productor, cantante y compositor nacido en Carolina del Norte, que se mudó a Detroit para tener su propia carrera.

Grabó la versión original del clásico "Someday We'll Be Together" y realizó los coros en la versión de ese tema interpretada por Diana Ross & the Supremes en 1969, que se transformó en un éxito.

También produjo o compuso canciones para Smokey Robinson, The Four Tops, Bozz Scaggs, Tom Jones, The Osmonds, Buddy Miles, Jerry Butler o Junior Walker, entre otros ; además trabajó con Michael Jackson, Stevie Wonder o Marvin Gaye y obtuvo un buen número de hits bajo el sello Motown; de hecho, estuvo casado durante un tiempo con Iris Gordy, la sobrina del fundador del sello Motown, Berry Gordy.

Sin embargo, grabó este "Hang On In There Baby" en MGM y se convirtió en el mayor éxito de su trayectoria. Contó con David T. Walker como guitarrista y logró una verdadera obra maestra del R&B más sensual... A ver si la recuerdas...

KOOL & THE GANG - "Something Special" (1981)

Uno de los grupos americanos referentes de los 80, con James "JT" Taylor como vocalista, dándole un sonido más comercial que en sus primeros años, cuando la formación estaba más cerca del Jazz y sobre todo del Funk clásico.

Cuando publicaron este trabajo, ya habían cosechado el éxito con "Celebration" un año antes; una canción que aún hoy sigue sonando en infinidad de emisoras de radio de todo el mundo (y en muchas fiestas caseras).

"Something Special" supuso una línea continuista en su sonido, dirigiéndose especialmente hacia la pista de baile aunque con alguna balada francamente bonita como por ejemplo "No Show" o "Pass It On".

Un disco brillante en la producción que se se convirtió en uno de los trabajos más vendidos de la formación sobre todo por el afamado "Get Down On It", que alcanzó el número 10 en las listas de Billboard americanas y el número 3 en las británicas.

Una canción de esas que da buen rollo al escucharlas, así que hoy me apetece recordarla contigo... ¿Te apetece? Pues dale al Play y disfruta...

CHAKA KHAN - "Chaka" (1979)

El debut en solitario de una de las voces femeninas más destacadas del Funk. Un disco que le sirvió a Chaka Khan para cosechar un importante hit en las pistas de baile: "I'm Every Woman", que años después versionó Whitney Houston convirtiéndose en clásico imprescindible del sonido disco.

"Chaka" supuso un paso importante en su trayectoria profesional; había salido del grupo Rufus como vocalista, por lo que todo el mundo comparó su música con la que había hecho hasta entonces.

Lo cierto es que demostró que podía valerse por sí misma para hacerse un hueco en el mundo de la música. Sin embargo, es conocida por la versión rapera del tema de Prince "I Feel For You" que hizo en 1984, y que le valió un Grammy.

Yo me quedo con este primer álbum y con canciones como "Sleep On it", compuesta por Larry John McNally...

SISTER SLEDGE - "We Are Family" (1979)

Otro de los productos de Bernard Edwards y Nile Rogers a finales de los 70. Es el álbum que esconde el mayor éxito de estas 4 hermanas (Debbie, Kim, Joni, y Kathy) y fue tanto escrito como producido en su totalidad por Chic; algo que se aprecia claramente en su sonido.

Lo bueno es que es uno de esos discos atemporales: lo escuchas y parece haberse detenido el tiempo. Desde la propia "We Are Family" que llegó al número uno del R&B, al también bailable "Thinking Of You", pasando por las baladas "Somebody Loves Me" o "You're A Friend To Me".

Toda una obra maestra del Disco Sound más elegante que se ha hecho en la historia de la música.

Dale al Play y escúchate este "He's The Greatest Dancer": una canción perfecta para los viernes que seguro te suena, ya que Will Smith la usó de base en los 90 para hacer uno de sus éxitos...

Pero claro... soy de los que me quedo con la original.

PATRICE RUSHEN - "Straight From The Heart" (1982)

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Mi querido compañero de M80 Radio Rafa Fuentes, que lleva media vida y parte de la otra media dedicada al Jazz y al llamado Smooth Jazz, me ha prestado estos días parte de la discografía de esta gran vocalista, multi-instrumentista y compositora llamada Patrice Rushen. "Straight From The Heart" fue su disco más vendido y el resultado de un trabajo excepcional.

Su mentor fue el gran Quincy Jones. Nació en Los Ángeles y tuvo su espaldarazo al ganar en 1972 en la Monterey Jazz Festival Competition. Grabó tres álbumes para Prestige, luego fue contratada por Elektra en 1978, tocando Jazz, Funk y R&B.

Muchas de sus canciones fueron hits del R&B y han sido sampleadas en multitud de ocasiones. El caso más conocido, es el de Will Smith que utilizó la canción que abre este disco, "Forget Me Nots", para la banda sonora de la película "Men In Black".

Un álbum verdaderamente magnífico para los amantes del R&B y el Funk.

Gracias Rafa... una vez más. Y a los demás, recomendaros la escucha de su programa "Jazztamos Aquí", que presenta los domingos de 22.00 a 00.00 en M80 Radio.

Para escuchar, hoy te pongo esté clásico que suena a fin de semana...

CHIC - "C'est Chic" (1978)

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Un álbum realmente bueno. La obra maestra del tándem formado por Nile Rogers y Bernard Edwards a los que le deben mucho la mayoría de grupos Funk y Soul actuales.

Un disco caracterizado por un sonido Disco muy de moda en el momento de su publicación. Fue el segundo trabajo del grupo, y parece casi una continuación del primero. De hecho, los dos están claramente enfocados hacia la pista de baile con canciones muy pegadizas.

Quizás sea la excepción que confirme la regla en el mundo del Dance o el Sonido Disco, por su elegancia en cada uno de los temas.

Se le recordará siempre por el famoso "Le Freak", pero a mí siempre me gustó también el otro gran single de este disco, "I Want Your Love", que aquí dejo para que escuches y descubras si es que no lo conoces...