Primer aniversario de este blog. Un 10 de enero de hace exactamente un año arrancaba con muchas dudas y sin tener las cosas muy claras este pequeño proyecto. 
Si hablamos de cifras, casi han sido 500 las entradas publicadas, y de ellas el 90% discos recomendados. A pesar de que el Podcast arrancó 6 meses más tarde -en Junio de 2008- lleva ya una veintena de ediciones, todas ellas con una asombrosa aceptación.
Nombres como Marvin Gaye, Stevie Wonder, Diana Ross o Jackson Five están inevitablemente ligados a este sello emblemático que celebra su 50 aniversario el próximo mes de Enero. Lo hace con la posibilidad de que el público escoja las mejores canciones de su historia, a través de una encuesta online. Los temas más votados aparecerán en un disco recopilatorio que la discográfica Universal (propietaria actual de la Motown) publicará en navidad.
LA HISTORIA
Todo empezó en Detroit, la ciudad de los automóviles gracias al señor Berry Gordon Jr.: para algunos un visionario, para otros un "buitre" más dentro de la industria musical. Tras dejar el ejército, su inquietud profesional le llevó a abrir una tienda de discos de jazz llamada 3-D Record Mart, con el "gentil auspicio" de su familia. Duró 2 años y quebró, así que Gordy comenzó a trabajar en la línea de ensamblado de la marca Ford.
Pero Gordy quería otra cosa, algo que tuviera que ver con su pasión, la música. Se había descubierto a sí mismo como un buen compositor y estaba deseoso de demostrarlo. Semana a semana enviaba demos con sus canciones a concursos o cantantes, hasta que tuvo su recompensa. En 1957 Jackie Wilson grabó "Reet Petite", una canción que Gordy escribió junto a dos de sus hermanos, bajo el seudónimo de Tyran Carlo.
Comenzaba así una exitosa carrera como compositor, que pronto lo llevó a desear el control total de sus propias composiciones. Su primera producción fue "Ooh Shucks" de los Five Stars, la que fue editada por el sello Mark X. A medida que Gordy se involucraba más y más en la industria, dejaba ver un innegable talento como "descubridor", que confirmó al trabajar junto a The Miracles, el grupo de Smokey Robinson, a quienes había visto en vivo.
Gordy también se daba cuenta de que poseía un "algo" y que podía independizarse de su trabajo para los sellos. Así que el 12 de enero de 1959, y nuevamente con el apoyo financiero de su familia (800 dólares), fundó su propia etiqueta, llamada Tamla Records. Esta marca funcionó tres años hasta que se fusionó con el segundo proyecto de Gordy, Motown, conservando este último nombre (por Motor-Town, pueblo de motores).
La época de oro de Motown se había iniciado, y durante ella se consolidaría el sonido característico del sello, una exquisita mezcla de Soul, Pop y Funk con toda la carga espiritual de la música negra.
Como dijo Lionel Richie hace algunos años: "La verdad, el sonido Motown clásico es el fundamento de todo lo que estamos oyendo. La vieja escuela Motown es la base de la nueva escuela de composición".
De hecho, la Motown no ha muerto. Es más, actualmente tiene un más que interesante catálogo de nombres que si bien no están logrando la popularidad de antaño, sí mantienen viva esa esencia.
LOS DISCOS
En el blog, le prestamos siempre especial atención al Sonido Motown. Aquí tienes algunos de los discos esenciales en estos 50 primeros años de este sello emblemático que ya se han publicado:
Es uno de los clásicos imprescindibles de Al Green. Llegó al número uno en 1972 y forma parte de las 500 mejores canciones de la historia según Rolling Stone, situándose en la posición número 60. Además se incluyó en la banda sonora de "Pulp Fiction". Aquí tienes algunas de las mejores versiones que se han grabado de esta gran canción Soul.
Es una de las canciones más representativas de la psicodelia de los 60. Apoyado por el sonido del órgano Hammond, el tema está basado musicalmente en una cantata de Johan Sebastian Bach. Los británicos Procol Harum la convirtieron en una de esas piezas inmortales del Rock clásico. Por si no la recuerdas, aquí te la pongo para escuchar...
Fue el último disco de los Beatles, aunque lo grabaron antes que "Abbey Road". Contó con Phil Spector en la producción y ganó el oscar a la mejor banda sonora en 1970. Hoy quiero que conozcas algunas versiones que me parecen interesantes.... Por ejemplo, para empezar, la de Gladys Knight & The Pips que aparece en el disco "If I Were Your Woman"...
La fusión del Jazz Contemporáneo con el Soul, Funk, Rhythm & Blues y Pop da lugar a este estilo denominado Smooth Jazz, donde la instrumentación juega un papel fundamental. El resultado es un sonido suave y cálido, lejano al Jazz clásico y perfecto para acompañar cualquier momento. 
Aunque sus detractores hablan de "música para ascensor", el Smooth Jazz es mucho más que eso. Probablemente estemos ante el género musical más elegante de todos hasta la fecha: teclistas, bateristas, saxofonistas, bajistas, guitarristas que acompañan sus canciones con vocalistas de excepción; aunque también hay algunos de estos músicos que se atreven a poner su propia voz a algún tema.
El "Smooth Jazz" tiene éxito sobre todo entre las clases medias y altas de las grandes urbes, y se acerca a ese sonido "Adulto Contemporáneo" gracias a versiones de clásicos del Pop y Rock. Además, en EEUU es un formato de radio en sí mismo, como aquí pueden ser las emisoras dedicadas a Oldies o los famosos Top 40.Sus comienzos se remontan a la década de los 70, con músicos como el guitarrista Larry Carlton, el vocalista Al Jarreau o el saxofonista David Sanborn, entre otros muchos y en los últimos años vive su época de esplendor de la mano de artistas como Brian Culbertson, Kirk Whalum, Rick Braun, Gerald Albright, Peter White, Richard Elliot, Brian Simpson, Joe McBride, Bob Baldwin, Najee, Ricky Peterson, Eric Marienthal, Dave Koz, Earl Klugh, Joe Sample, Norman Brown, Jeff Golub...
En "Los Discos De Penedo" puedes disfrutar todas las semanas de algún álbum de "Smooth Jazz". Aquí tienes una selección de algunos discos ya publicados:
